Chapter 3 : Celle qui murmure à l’oreille des Alphas

 

 

Dans le bâtiment nord d’A&B, la pièce de service au rez-de-chaussée faisait aussi office de buanderie d’appoint. Elle était toujours impeccable, ses sols en linoléum frottés jusqu’à briller, l’air imprégné du parfum floral d’un assouplissant. Près de la planche à repasser, des étagères en bois tapissaient les murs, remplies de serviettes pliées avec soin, de mouchoirs fraîchement repassés, d’uniformes de rechange et de chemises immaculées.

 

Pour le personnel, c’était un refuge tranquille, un endroit où souffler, certains s’installaient ou somnolaient sur le petit canapé niché dans un coin avant de reprendre du service. Mais à l’insu du corps professoral et de l’administration, cette pièce servait, depuis longtemps, à un tout autre usage.

 

Pour une élite triée sur le volet, c’était un sanctuaire de jeux interdits, de secrets murmurés et de moments volés. Seuls les privilégiés, ceux qui régnaient véritablement sur A&B, détenaient une clé.

 

Et bien sûr, la reine d’A&B en faisait partie.

 

Ava gémit, le plaisir faisant vibrer tout son être sous l’assaut expert de la bouche entre ses cuisses. La sensation lui donnant presque le vertige, mais elle resta stable, une main appuyée contre le mur, sa jambe drapée sur l’épaule du jeune homme agenouillé devant elle. Les mains fermes de celui-ci emprisonnaient ses hanches, la maintenant exactement là où elle devait être. Elle enfouit ses doigts dans une chevelure brune et épaisse, tirant avec insistance, exigeant plus, sans un mot.

 

Sa tête bascula en arrière, un long gémissement s’échappant de ses lèvres alors que la langue experte poursuivait sa douce torture. Elle appréciait la façon dont ces alphas la vénéraient, comme il était facile de transformer les plus forts en créatures dociles, guidées par le désir, le plaisir et la saveur enivrante d’une Oméga Pure.

 

— C’est… si bon, souffla Ava. Oui… oh… juste là… oui.

 

— Tu le penses vraiment, Ava ? demanda la voix impatiente, presque suppliante.

 

Elle réprima un soupir d’exaspération.

 

— Oui, Nick…

 

— Tu as une saveur enivrante, murmura-t-il, et elle l’entendit lécher ses lèvres, savourant son essence sur sa langue.

 

Elle le ramena à sa place, l’y guidant sans un mot. Toujours aussi dévoué, Nick ne se fit pas prier, redoublant d’ardeur pour la satisfaire. Ava soupira, appréciant son enthousiasme. Elle devrait vraiment encourager ses pauvres chiots plus souvent.

 

Puis elle sentit une main quitter sa hanche.

 

— Tsk, tsk… qu’est-ce que j’ai dit ?

 

— Ava, s’il te plaît, haleta Nick, sa respiration saccadée. Je ne peux pas m’en empêcher… tu me rends fou. Juste, laisse-moi—.

 

Il s’interrompit dans un grognement frustré, sa main se crispant sur sa propre cuisse, se retenant de briser la règle qu’elle lui avait imposée.

 

Ava esquissa un sourire en faisant courir ses ongles le long de son cuir chevelu.

 

— Pas de plaisir solitaire, Nick, murmura-t-elle. Sinon, je peux t’assurer que c’est la dernière fois que tu t’agenouilleras pour moi.

 

— Ava, c’est cruel… supplia-t-il, sa voix presque plaintive.

 

— C’est la règle. Si tu ne peux pas la respecter… Elle fit mine de se reculer.

 

— Non… d’accord.

 

Dans un geste silencieux de repentance, il parsema ses cuisses de baisers ardents, quémandant son pardon sans un mot.

 

Ava soupira, satisfaite. Il serait puni plus tard, bien sûr. Elle détestait quand ils ne savaient pas se tenir. Qu’il profite tant qu’il le pouvait, elle ne comptait pas le laisser s’approcher d’elle de sitôt.

 

Elle était complètement absorbée par ses sensations lorsque son téléphone vibra sur l’étagère où elle l’avait posé. Sans empressement, elle tendit la main et jeta un coup d’œil au nom affiché. Peu de gens avaient le droit de l’interrompre dans un moment comme celui-ci, et malheureusement, celle-ci en faisait partie.

 

Elle décrocha immédiatement.

 

— Buenas noches, señorita Lauren, salua-t-elle, légèrement essoufflée.

 

— Ne me "mademoiselle" pas, Ava, bordel, t’es où ?

 

Ava mordilla sa lèvre inférieure, étouffant un gémissement.

 

— Répet’ de chorale ?

 

— Ça a fini il y a trente minutes. Je le sais, mon frère est rentré.

 

Ava baissa les yeux vers Nick, qui la contemplait avec une adoration béate, ses lèvres brillantes, ses yeux pleins de vénération. Elle passa distraitement ses doigts dans ses cheveux, un geste paresseux, indulgent.

 

— Je suis… occupée.

 

— Ava, je te jure que si t’es encore en retard comme la dernière fois, je vais te tuer. Je dois faire une entrée remarquée.

 

— Hmmm… je serai là dans une heure.

 

— Quarante-cinq minutes. Dis à ton toutou de finir son boulot, tout de suite.

 

Ava sourit.

 

— C’est noté.

 

Elle raccrocha et baissa les yeux.

 

— Je suis attendue… donc on doit se dépêcher.

 

Deux minutes plus tard, Ava se perdit dans l’ivresse du plaisir, son cri de jouissance résonnant dans l’étroite pièce. Son corps trembla sous les vagues successives de l’orgasme, tandis que Nick déposait de légers baisers sur sa peau frissonnante, savourant les dernières secousses.

 

Elle s’écarta sur des jambes encore vacillantes, soupirant d’aise. Son regard glissa vers Nick et un sourire amusé effleura ses lèvres en voyant l’évidente marque d’humidité sur son pantalon.

 

— J’ai beaucoup apprécié notre intermède, murmura-t-elle, observant son visage s’illuminer.

 

— Où est ma jupe ?

 

Nick s’empressa de lui tendre sa culotte en dentelle et sa jupe plissée, suivant du regard chacun de ses gestes alors qu’elle boutonnait sa chemise, ajustait sa cravate et remettait en place son blazer d’uniforme.

 

Maudit soit le règlement vestimentaire d’A&B.

 

Nick se releva et lui tendit son sac. Ava se haussa sur la pointe des pieds et déposa un baiser rapide et taquin sur sa joue.

 

— À plus tard.

 

— Ava, quand est-ce qu’on recommence ? demanda Nick, encore exalté, ses lèvres humides, son regard brûlant d’envie.

 

Ava lui adressa un clin d’œil en s’éloignant.

 

— Dans tes rêves, pour l’instant.

 

Elle entrouvrit la porte et jeta un coup d’œil dans le couloir. Vide.

 

Avec un dernier regard vers l’Alpha, elle s’engagea dans le couloir, toujours avec son assurance habituelle. À cette heure-là, un vendredi soir, il restait peu d’élèves dans ce bâtiment du campus.

 

Mais même si quelqu’un la voyait… qui oserait interroger la reine ?

 

Ava traversa le parking jusqu’à sa Mercedes-Maybach Pullman noire, garée à l’écart. À peine aperçut-elle Rupert qu’il ouvrit aussitôt la porte.

 

— Bonsoir, my lady. Votre journée à l’université s’est bien passée ?

 

— Très bien, Rupert. Je peux même dire que la dernière heure a été particulièrement agréable, répondit-elle en s’installant confortablement à l’intérieur.

 

Rupert referma la porte derrière elle avant de prendre place derrière le volant.

 

— Quelle est notre destination, my lady ?

 

— La maison d’abord. Je dois me préparer pour la soirée, puis nous irons chercher Lauren.

 

— Comme vous le souhaitez.

 

Ava consulta ses messages et notifications.

 

— Nous allons être en retard, et tu sais bien à cause de qui.

 

— C’est totalement ma faute, my lady, répondit Rupert avec un léger sourire.

 

— Évidemment.

 

— Je présenterai mes excuses à Mademoiselle Harris, bien entendu.

 

— Veille à le faire. Être en retard est une habitude déplorable, Rupert, une habitude dont tu devrais absolument te débarrasser.

 

— Bien sûr, my lady.

 

Pendant le court trajet jusqu’à chez elle, le téléphone d’Ava vibra plusieurs fois. Elle jeta un regard à l’écran avant d’ignorer les appels, messages et inévitables e-mails qui affluaient.

 

Lorsqu’ils arrivèrent, Gilford, le majordome de la famille, l’accueillit et l’informa que ses parents étaient déjà partis. Il lui annonça également qu’elle avait reçu des fleurs et des cadeaux, déposés dans ses appartements privés.

 

— L’équipe esthétique prend un rafraîchissement, Lumina. Ils seront prêts dès que vous le serez.

 

Ava secoua la tête. Les Britanniques… Équipe esthétique ? Qui disait ça au lieu de glam squad ?

 

— Envoyez dans mes appartements dans quinze minutes, Gilford.

 

Même pressée, Ava ignora l’ascenseur et gravit l’immense escalier de marbre jusqu’au troisième étage, où se trouvait son aile privée.

 

Elle pénétra d’abord dans son salon privé, où un immense bouquet de tulipes blanches trônait élégamment sur une console en marbre. Inutile de vérifier la carte, elle savait déjà qui les lui avait envoyées. Sans s’arrêter, elle se dirigea vers sa chambre, son véritable sanctuaire, et referma les portes derrière elle.

 

Contrairement au reste de son aile, décoré selon les goûts de sa mère, cette pièce était son œuvre à elle. Elle avait choisi elle-même les papiers peints en soie, ainsi que celui doré ornant le plafond, chaque détail minutieusement sélectionné. À onze ans, elle savait déjà exactement ce qu’elle voulait.

 

Sa mère et l’architecte d’intérieur l’avaient emmenée chez De Gournay, au cœur du quartier du design, où elle avait passé des heures avec les artisans pour s’assurer qu’ils comprenaient sa vision.

 

La pièce était aussi remplie de trésors glanés lors de ses voyages, un fauteuil de Nice, un tapis de Florence, des lampes de Marrakech.

 

Ava se laissa tomber sur son lit king-size et sur-mesure, caressant distraitement le couvre-lit en soie du bout des doigts. Elle ferma les yeux et soupira, parfaitement relaxée.

 

Après un moment, elle attrapa son téléphone et fit défiler la vague de messages qu’elle avait reçus. Un lent sourire triomphant effleura ses lèvres en lisant le ton désespéré de certains et le ton suppliant de l’expéditeur.

 

Puis, elle tomba sur un message de Lauren et un autre de Toni, lui faisant la leçon sur la ponctualité.

 

Ava grogna.

 

Sans plus attendre, elle se dirigea vers sa salle de bain attenante, un espace spacieux et baigné de lumière, pour une douche rapide, un soin du visage express et toutes les étapes essentielles à sa mise en beauté avant la soirée.

 

Quand elle ressortit, enveloppée dans un épais peignoir en coton égyptien, son équipe de mise en beauté l’attendait déjà dans le salon.

 

Mario, le maquilleur, Sue, la coiffeuse, Kevin, en charge de la manucure et Calie, la styliste dont l’obsession du détail frôlait la folie.

 

L’air était imprégné de l’odeur des produits luxueux, de la chaleur des fers à lisser et du léger effluve des poudres et crèmes hors de prix.

 

Une coiffeuse démontable avait été installée, surmontée d’un miroir XXL encadré d’ampoules façon Hollywood, dominait un côté de la pièce. Ava s’étonnait toujours de la rapidité avec laquelle son équipe la transportait et l’installait, comme par magie.

 

Sur la coiffeuse, les rouges à lèvres aux capuchons dorés, les pots de crèmes haut de gamme en verre épais et les poudres compactes aux écrins élégants étaient soigneusement alignés, prêts à être utilisés dans un ordre précis.

 

Près de la coiffeuse, le fauteuil en velours accueillait ses essentiels pour la soirée – une minaudière incrustée de pierres cristaux et deux paires d’escarpins Louboutin, chacune posée délicatement sur sa boîte signature.

 

Un portant se trouvait non loin, présentant deux robes de soirée – celle qu’elle était censée porter et une autre en cas d’urgence. La robe finale, une somptueuse création couture de Givenchy, occupait une place de choix, attendant son moment.

 

Calie s’affairait déjà, passant méticuleusement un défroisseur à vapeur sur le tissu, le front plissé par une concentration quasi religieuse. Elle détestait les plis, et dans son monde, le moindre faux pli relevait du crime impardonnable.

 

Sur une table d’appoint, plusieurs écrins de bijoux de la famille d’Ava étaient ouverts, dévoilant un éventail de colliers de diamants, d’émeraudes et d’or, sous la surveillance de Sophie. Restait à choisir entre une élégance discrète ou une opulence éclatante.

 

Sue lui tendit un verre d’eau citronnée avec une paille, tandis que Mario tapota le dossier du fauteuil.

 

— Votre Grâce, voulez-vous bien poser vos augustes attributs ici ?

 

Ava sourit avant de s’asseoir. Que la transformation commence.

 

Mario connaissait déjà la vision de la soirée et se mit immédiatement au travail, estompant anticernes et fond de teint sur sa peau impeccable tout en la distrayant avec les derniers potins mondains.

 

— Tu as entendu parler de l’Olympus ? demanda-t-il.

 

— Non.

 

L’Olympus Tower, nouveau complexe résidentiel ultra-exclusif sur la 57^e rue, était considéré comme l’ajout le plus élégant et moderne à la skyline de Manhattan. Conçu par le défunt Ian Gordon, il était déjà un repère convoité, alliant finitions luxueuses, prestations haut de gamme et préventes records. L’architecte avait su fusionner l’élégance intemporelle de New York avec une modernité audacieuse, et Ava se souvenait vaguement d’une bataille d’enchères autour du projet – un vrai spectacle.

 

Surnommé « la résidence des dieux », l’Olympus proposait des duplex, des triplex et le plus grand penthouse jamais construit à Manhattan. Ava avait vu les plans et s’en était extasiée. H. avait même essayé de lui offrir l’un des duplex comme cadeau de mariage, mais la demande avait été démentielle. Dès l’annonce du projet, une liste d’attente s’était formée, remplie d’acheteurs du monde entier. H. avait été déçu, il était tombé amoureux de l’architecture, du design, du luxe et du prestige de l’Olympus.

 

— Quoi, il est enfin terminé ? demanda Ava.

 

Mario, appliquant une touche d’enlumineur sur ses pommettes, hocha la tête.

 

— Oui, mais il a été vendu à une entreprise privée. Personne ne sait laquelle, le secret est bien gardé.

 

— K.L.C. l’a vendu ? Ava fronça les sourcils. Pourquoi se donner tant de mal dans des négociations acharnées pour ensuite s’en débarrasser ?

 

— Ils ne l’ont pas vendu. Mario saisit un autre pinceau avant de reprendre. Tu étais en Europe à ce moment-là, mais K.L.C. a été frappé par un énorme scandale – fraudes, corruption, permis de construire illégaux… Cela concerne leurs projets des dix dernières années. Leur PDG a démissionné avant d’être arrêté, et plusieurs hauts dirigeants également.

 

— Les ventes ont été suspendues ? s’étonna Ava.

 

Kevin, concentré sur ses ongles, intervint.

— Un temps, oui. Mais elles ont repris. La nouvelle société gère ça avec une main de fer – apparemment, plus de demandes sont refusées qu’acceptées. On parle de contrôles d’antécédents, de l’honorabilité et même d’entretiens individuels.

 

Sue, qui bouclait une mèche de cheveux, renchérit.

 

— J’ai entendu dire qu’un chanteur ultra-connu s’est fait recaler juste à cause de quelques excès de vitesse en Californie. Même pas à New York.

 

Le mépris dans sa voix donnait l’impression que la Californie était un autre pays.

 

Ce qui signifiait qu’H. était toujours sur liste d’attente. Peut-être qu’Ava devrait s’en mêler. Elle savait être persuasive quand il le fallait, et sa récente notoriété pouvait s’avérer utile.

 

— Donc personne ne sait qui a mis la main dessus ?

 

— Rien du tout. On sait juste que c’est une entreprise américaine. De nouvelles lois interdisent aux étrangers d’acquérir l’Olympus. Mario eut un sourire. Les théories fusent.

 

La conversation glissa ensuite vers un nouveau scandale impliquant un homme d’affaires pris en flagrant délit avec son jardinier. Plutôt que de gérer l’affaire en privé, sa femme, furieuse, avait choisi la guerre, filmant toute la scène en direct. En quelques heures, le couple était devenu un meme, tourné en ridicule, et banni de la haute société.

 

— Ta peau est irréelle, Ava, dit Mario achevant son travail en vaporisant un fixateur de maquillage. Tellement lumineuse.

 

Ava s’examina dans le miroir, satisfaite du résultat.

 

— Tu peux nous dire si tu caches un portrait qui vieillit à ta place dans un grenier ? plaisanta Mario.

 

— Ce n’est pas une Dorian Gray. Ces gènes d’Oméga Pure sont extraordinaires, commenta Kevin en soufflant sur ses ongles fraîchement vernis.

 

Ava lui donna une tape sur le bras.

 

— Arrête. J’aime qu’on me perçoive comme une jeune femme narcissique et décadente.

 

Kevin sourit.

 

— Cette réputation ne tiendra pas une seconde quand les gens apprendront tout ce que tu fais pour les enfants de l’hôpital, y compris mon petit frère.

 

Ava leva les yeux au ciel.

 

— Merci à tous. Et ne l’écoutez pas, il divague. Dégage, Kevin, tu sabotes mon image.

Kevin rit et lui envoya un baiser qu’elle fit mine d’attraper avant de l’écraser dans sa main, le faisant éclater de rire.

 

— Allez, direction le dressing. J’ai placé le portant là-bas, annonça Calie.

 

Ava entra dans son dressing et choisit d’abord sa lingerie. Une fois prête, Calie et Sophie l’aidèrent à enfiler sa robe de soirée. Calie remonta la fermeture éclair avec précision, lissant le tissu et ajustant chaque couture, tandis que Sophie lui apportait une paire d’escarpins Louboutin noirs. Calie sélectionna ensuite un collier ras-de-cou en diamants, Harry Winston, accompagné de boucles d’oreilles assorties.

 

Ava se plaça devant le miroir sur pied et observa son reflet.

 

Ses cheveux, coiffés en un chignon sophistiqué, mettaient en valeur la coupe bustier de sa robe, permettant la mise en valeur de sa tenue et des bijoux. Son maquillage, à la fois classique et glamour, se composait d’un rouge intense – presque assorti à ses ongles – et d’un regard souligné avec audace.

 

La robe elle-même était un chef-d’œuvre de contraste, un jeu de noir et blanc à la fois saisissant et raffiné. Le haut en satin blanc luxueux rencontrait un corsage noir en soie mate, ajusté à la perfection. La coupe bustier soulignait ses épaules et ses clavicules, incarnant une élégance intemporelle.

 

Elle fit quelques pas, testant sa liberté de mouvement. Une fente haute sur le côté droit ajoutait une touche moderne et sensuelle, sans jamais compromettre la sophistication. Mais le détail le plus spectaculaire était à l’arrière –, un nœud en satin blanc grand format, apportant une touche dramatique et féminine, jouant avec les volumes et le mouvement.

 

— Magnifique, murmura Calie.

 

Ava sourit.

 

— Pas mal du tout, pour débuter la saison.

 

Chaque saison comptait, et cette soirée ne concernait pas seulement l’apparence – c’était une question de présence, de statut et le rappel de qui était Ava Harringdale.

 

— Lumina ? appela Sophie en s’avançant, un bracelet en diamants à la main.

 

Ava tendit le poignet, la laissant le lui attacher avec délicatesse.

 

Enfin, elle se tourna vers sa collection de parfums et en choisit un qui ne masquerait pas sa senteur naturelle. Calie lui tendit sa minaudière, et Ava retourna dans le salon, où son équipe l’accueillit avec des applaudissements.

 

— Bellissima, murmura Mario.

 

L’Oméga Pure esquissa un sourire et exécuta une légère révérence.

 

— Bravo à tous, dit Ava. Merci pour votre talent. Maintenant, je dois y aller, je suis en retard.

 

— Elle a toujours été une femme de peu de mots, lança Sue.

 

Des rires fusèrent tandis qu’Ava se dirigeait vers sa chambre pour récupérer un bijou laissé sur sa table de chevet, qu’elle glissa dans sa minaudière.

 

Avant de quitter la pièce, elle attrapa également la boîte qu’elle avait reçue plus tôt.

 

 

***

 

Cinquante-cinq minutes plus tard, Ava arriva devant la maison de ville de Lauren sur Central Park South. À peine Rupert eut-il refermé sa portière que Lauren apparut, descendant les marches avec une grâce naturelle.

 

Elle était vêtue de blanc, respectant à la lettre le thème de la soirée : élégance hollywoodienne en noir et blanc, inspirée du glamour des années 30 et 40. Sa robe dos nue à traîne fluide était sublimée. Elle portait de longs gants en velours noir, une étole en fourrure et une minaudière blanche. Ava reconnut immédiatement la création Stella McCartney, ne serait-ce que parce que Lauren l’avait inondée de détails sur son choix. Ses cheveux noirs tombaient en boucles souples dans son dos, et elle avait complété son look avec des boucles d’oreilles en diamants, des chaussures Jimmy Choo, et un maquillage parfait : rouge à lèvres, rouge intense et cils vertigineux, mettant en valeur ses yeux en amande.

 

Lauren s’installa dans la voiture avec l’aide de Rupert et échangea avec Ava des air kisses, des baisers sans contact.

 

— Tu es exquise, chère Lauren. On dirait une star du vieil Hollywood, remarqua Ava en s’installant contre le cuir lisse du siège.

 

Lauren eut un sourire en coin.

 

— Et tu rayonnes. Tu as cette mine radieuse de femme bien honorée, ou devrais-je dire, bien dévorée ?

 

Ava lui offrit un grand sourire.

 

— Merci.

 

Rupert s’installa derrière le volant.

 

— Mademoiselle Harris, je vous présente mes excuses pour mon retard. Cela ne se reproduira plus.

 

Lauren secoua la tête.

 

— Rupert, si tu n’étais pas si loyal envers elle, je t’aurais embauché depuis longtemps. Cette petite peste ne te mérite pas.

 

Ava ignora la remarque et attrapa la bouteille de Veuve Clicquot dans la glacière. Rupert l’avait déjà ouverte, et elle remplit deux flûtes puis la voiture s’engagea sur la route en direction d’Alpine, New Jersey.

 

— Qui t’a mise en retard ? demanda Lauren en ajustant sa robe pour éviter qu’elle ne se froisse.

 

Ava prit une gorgée avant de répondre.

 

—Nick.

 

Lauren ouvrit grand la bouche, dramatique.

 

— Quoi ? Oh, Ava, créature diabolique que tu es.

 

Ava se tourna vers Rupert.

 

— Tu as entendu ça, Rupert ? Elle m’accuse d’être diabolique alors que je suis un ange.

 

— Je crains de ne pas avoir entendu, ma dame. Ce serait impoli d’écouter.

 

Le téléphone d’Ava vibra de nouveau.

 

Lauren haussa un sourcil.

 

— C’est Monsieur Ava ?

 

— Oui. Il m’a envoyé des dizaines de tulipes blanches des cadeaux.

 

— Il demande pardon. Comme c’est mignon… et désespéré, commenta Lauren avant de froncer les sourcils. Mais pourquoi s’excuse-t-il, alors que c’est toi qui as été odieuse ?

 

Ava posa sa flûte de champagne et esquissa un sourire.

 

— Tout fait partie du processus d’éducation d’un Alpha.

 

Lauren secoua la tête.

 

— Je ne comprends pas. L’accord entre vos familles est signé, la dot est réglée, tout a été payé rubis sur l’ongle. Tu as accepté la demande, la bague, la date est fixée. Et pourtant, il continue de se comporter comme avant, comme s’il n’était toujours pas certain de t’avoir. Je t’ai vue à l’œuvre, et je n’arrive toujours pas à comprendre comment tu es arrivée à un tel résultat. Tu devrais écrire un manuel pour les Omégas, Ava.

 

Ava s’adossa plus confortablement, amusée.

 

— Tout est une question de planification, de timing et de connaissance de sa cible, Lau.

 

Elle attrapa la petite boîte à côté d’elle et défit le ruban d’un geste souple. À l’intérieur, des chocolats.

 

— Chocolats Montezuma. J’adore. Tu aurais pu me garder quelques oranges espagnoles, bouda Lauren.

 

— Désolée, je ne peux pas leur résister.

 

Lauren tendit ses doigts gantés.

 

— Tu vas devoir me nourrir. Je ne veux pas abîmer mes gants.

 

Ava soupira d’un air théâtral.

 

— Oui, princesse, ouvre grand.

 

Elle glissa une truffe blanche entre les lèvres entrouvertes de Lauren.

 

Lauren ferma les yeux, savourant.

 

— C’est divin.

 

Ava en prit un également, puis s’essuya les doigts sur une serviette.

 

— Il a parfois bon goût… grâce à mon influence.

 

Lauren but une nouvelle gorgée de champagne.

 

— Il sera là ce soir.

 

Ava sourit et reprit sa flûte de Champagne.

 

— Évidemment.

 

— Laisse-moi deviner… tout sera pardonné.

 

Ava fit tourner le champagne dans son verre.

 

— Peut-être. Après tout, je ne raffole pas des tulipes blanches.

 

Elles éclatèrent de rire et trinquèrent, tandis que la voiture filait vers l’événement.

 

 

***

 

Après avoir franchi l’entrée sécurisée du domaine, la voiture remonta l’allée sinueuse jusqu’à Wynthorpe Manor, un monument imposant à la gloire du pouvoir et de la fortune de la famille. Une épaisse couche de lierre grimpant voilait partiellement sa façade. De massives colonnes blanches, à la fois majestueuses et imposantes, encadraient l’entrée principale, supportant un balcon ouvragé en fer forgé aux volutes élégantes. Les hautes fenêtres à meneaux, parfaitement alignées, surplombaient des pelouses manucurées à la perfection, bordées de haies taillées avec une rigueur presque mathématique.

 

Toutes les lumières brillaient contre le ciel nocturne, illuminant la longue allée circulaire, où limousines et voitures de luxe glissaient en silence, déposant leurs passagers dans un ballet fluide. Un tapis rouge d’un rouge intense s’étirait depuis l’entrée voûtée, dévalant l’immense escalier menant à la porte principale. Des invités, parés de tenues de soirée en noir et blanc, prenaient la pose sous les crépitements incessants des flashs. L’air vibrait des appels des photographes – « Un sourire ! Tournez-vous ! Encore une ! » – immortalisant l’élite new-yorkaise dans toute sa splendeur.

 

Toute la haute société new-yorkaise s’était donné rendez-vous, prouvant sans l’ombre d’un doute que c’était l’événement à ne pas manquer. La plupart ne se souvenaient même plus de quelle cause caritative ce gala soutenait – beaucoup avaient cessé d’y prêter attention depuis longtemps. Pourquoi le feraient-ils ? Les 1 % assistaient et organisaient des galas de charité avec régularité, à travers le monde, pour se donner bonne conscience, d’avoir trop d’argent, tout en continuant à en vouloir toujours plus. Leurs donations étaient le prix à payer pour préserver l’illusion de la philanthropie. Ils avaient dépensé des sommes importantes pour leurs tables et dépenseraient encore plus lors de la vente aux enchères – une broutille.

 

Dès qu’Ava et Lauren posèrent le pied sur le tapis rouge, les photographes abandonnèrent immédiatement le couple encore en train de poser. Leurs objectifs pivotèrent vers les deux jeunes Omégas, chéries de la haute société, objets d’une fascination sans fin. Leurs visages, leurs noms de famille, leurs vies amoureuses constituaient une monnaie d’échange précieuse pour l’opinion publique.

 

Lauren était l’incarnation du pédigrée parfait. Sa mère était héritière singapourienne-chinoise, dont le père présidait le troisième plus grand empire sidérurgique au monde. Son père américain, héritier de Harris International Holdings Ltd., contrôlait des investissements massifs dans des hôtels ultra-luxueux et des resorts exclusifs des Caraïbes à la Côte d’Azur.

 

Ava, quant à elle, était connue depuis sa naissance. Héritière du Harringdale Financial Group, l’une des plus puissantes institutions bancaires des États-Unis, elle était destinée à hériter d’une part d’un empire financier s’étendant de la gestion d’actifs à la banque privée, en passant par l’assurance-vie. Sa famille régnait sur Washington : son grand-père paternel, stratège de l’ombre, faiseur de rois, avait façonné plusieurs présidences. Du côté maternel, elle portait l’héritage de la noblesse britannique et des grandes dynasties terriennes d’Angleterre.

 

Aucune des deux ne cilla sous l’assaut des flashs ni sous les cris demandant qui elles portaient. Elles avaient grandi sous les projecteurs, formées à ne jamais cligner des yeux sous la pression de l’attention. Elles posèrent ensemble, puis séparément – Ava devant s’attarder plus longtemps. Après tout, le titre d’Oméga la plus belle du monde n’avait pas encore expiré.

 

Une fois les caméras rassasiées, Ava et Lauren remontèrent les marches imposantes menant à l’entrée illuminée, où Jessalyn et son mari, George Wynthorpe II, les attendaient sous la voûte monumentale.

 

Le hall d’entrée, d’une grandeur inouïe, s’ouvrait sur un plafond vertigineux peint de scènes mythologiques grecques, ses bordures dorées captant la lumière éclatante d’un colossal lustre en cristal.

Jessalyn, resplendissante dans une robe fourreau blanche et des diamants, était élégante, mais tendue. C’était la première fois qu’elle organisait le dîner de charité de la Fondation Wynthorpe, et elle était nerveuse depuis des semaines.

 

Oméga de vingt-cinq ans, elle avait épousé George Wynthorpe II l’année précédente, lors d’un somptueux mariage de trois jours à Paris. De trente ans son aîné, longtemps inconsolable après la mort de sa première épouse, George avait été envoûté par la douceur et l’optimisme de Jessalyn.

 

Avant lui, elle avait été fiancée à deux reprises, des échecs cuisants. Le premier s’était révélé être un imposteur. Le second, un joueur compulsif qui avait perdu sa bague de fiançailles dans un casino.

 

Ava était sincèrement heureuse pour elle. À vingt-cinq ans, une Oméga non liée était suspecte – la société supposait forcément qu’il y avait quelque chose qui clochait.

 

Elles s’étaient rencontrées au Omega Club du country club, où Jessalyn était mentor pour les jeunes Omégas. Elles s’étaient rapidement liées d’amitié, partageant le même amour des films, de la gastronomie et du plaisir de rire de la haute société.

 

— Bonsoir, chères amies, les salua Jessalyn, sa voix chaleureuse malgré sa nervosité. Vous êtes absolument sublimes.

 

— Bonsoir, toi aussi tu es magnifique, répondit Lauren en prenant ses mains. Tout New York est ici, Jessa – tu as fait un travail incroyable.

 

— Merci.

 

— C’est ce que je n’arrête pas de lui dire, mais elle ne me croit pas, intervint George avant de s’éclipser pour saluer d’autres invités qui attendaient.

 

Jessalyn soupira.

 

— Avec un peu de chance, ils seront tellement ivres qu’ils donneront des sommes folles.

 

Ava ouvrit sa minaudière et en sortit un chèque préparé à l’avance.

 

— Voici ma contribution, dit-elle en le tendant à leur hôtesse.

 

Les yeux de Jessalyn s’agrandirent en découvrant le montant.

 

— Ava, c’est beaucoup trop généreux.

 

Ava eut un sourire entendu.

 

— Je peux l’être. Ce n’est pas mon argent – mon fiancé a insisté pour donner autant.

 

Jessalyn éclata de rire.

 

— Tu mènes cet homme par le bout du nez, n’est-ce pas ?

 

— Je dirais aussi par le bout de la matraque, dit Lauren.

 

Jessalyn porta une main faussement choquée à sa poitrine.

 

— Lauren, je suis scandalisée – entendre ce langage dans la bouche d’une lady !

 

Ava haussa un sourcil amusé.

 

— Tu es la seule à avoir réussi à lui apprendre les bonnes manières, Jessa. Tu devrais revenir au club.

 

— J’ai été tellement prise par la fondation, mais je reviendrai bientôt. Georgie veut d’abord me faire visiter Vienne.

 

— Quelle chance, soupira Lauren. Allez, on te laisse à tes devoirs d’hôtesse.

 

Jessalyn sourit tandis qu’elles s’éloignaient, mais Ava perçut toujours sa nervosité. Ce soir, tous les regards seraient braqués sur elle, et la plupart ne seraient pas bienveillants. Jessalyn n’était pas issue d’une famille ultrariche et puissante, et nombreux étaient ceux qui estimaient qu’elle n’avait pas sa place parmi les Wynthorpe. Sans la protection d’un nom prestigieux et chargé d’histoire, elle était une cible facile, le moindre de ses gestes scrutés, la moindre de ses erreurs disséquées avec délectation.

 

Mais Ava avait confiance en elle.

 

Elle avait gardé la tête haute malgré deux fiançailles rompues, ignoré les murmures venimeux qui la suivaient au club, et tenu bon, fière et inébranlable, face au mépris à peine dissimulé de la famille de son mari.

 

Elle possédait quelque chose de bien plus précieux qu’un nom : la résilience.

 

***

 

Ava et Lauren pénétrèrent dans le vaste hall d’entrée, où un escalier de marbre aux courbes élégantes, orné d’une rampe en fer forgé finement ouvragée, s’élevait avec grâce vers les étages supérieurs.

 

Les alphas se trouvaient sans doute déjà dans la bibliothèque, en pleine discussion sur leurs affaires et investissements, ou dans le fumoir, là où les hommes les plus puissants du pays murmuraient leurs secrets entre deux gorgées de whisky hors d’âge.

 

Les omégas pénétrèrent dans le grand salon de réception, un espace si somptueusement décoré qu’il semblait tout droit sorti d’une autre époque. L’illusion était parfaite : en franchissant le seuil, on avait l’impression de remonter le temps, transporté dans l’âge d’or des années 30 et 40. Le raffinement Art déco s’imposait dans chaque détail – des moulures dorées scintillantes, des miroirs muraux reflétant la douce lueur des lustres, et des sculptures de glace monumentales, taillées en cygnes élégants et motifs géométriques, qui luisaient sous la lumière dorée.

 

Près de l’entrée, un bar opulent, laqué noir et or, avec un fond en miroir éclatant, servait de point de ralliement. Les barmen, impeccablement vêtus de vestes blanches, s’activaient avec une précision chorégraphiée, mélangeant cocktails sophistiqués et versant des coupes de champagne dans des flûtes en cristal taillé. Ava, habituée des lieux, savait que c’était un ajout récent au domaine.

 

Des colonnes de marbre s’élevaient jusqu’au plafond en coupole, où des lustres en cascade, constellés de cristaux facettés, diffusaient une lumière chaude et feutrée à travers la pièce.

 

L’ambiance était portée par un orchestre, dont les musiciens, habillés de smokings blancs, faisaient résonner les accents riches et brumeux de l’époque. Trombones et saxophones se mêlaient aux contrebasses et violons, tandis que les percussions, à la fois discrètes et entêtantes, maintenaient le rythme.

 

Sur la piste de danse lustrée, des couples glissaient avec fluidité, leurs reflets ondulant sur le parquet poli.

 

Dispersés dans le salon, des tables de cocktail ciselées, des banquettes dorées, et des fauteuils en velours profonds formaient de petits cercles d’intimité où les invités, parés de diamants, de soie, de mousseline et de smokings impeccablement ajustés, sirotaient leur champagne en échangeant des murmures feutrés.

 

L’air était chargé du parfum capiteux du jasmin, du tabac des cigares hors de prix, et des effluves de cognac vieilli, un mélange décadent, ponctué par le tintement délicat du cristal et les éclats de rire subtils filtrant à travers les conversations.

 

Ava attrapa deux flûtes de champagne sur le plateau d’un serveur de passage et en tendit une à Lauren.

 

Alors que Lauren échangeait quelques politesses avec une connaissance de l’université, Ava prit congé d’elles. Son regard se mit en quête de ses parents. Elle les aperçut enfin, émergeant des jardins, accompagnés d’une des plus proches amies de sa mère.

 

Jane Harringdale, incarnation même de l’élégance rétro, portait une robe bustier en velours noir, signée Saint Laurent sans le moindre doute. Ses cheveux blonds étaient relevés en un chignon sophistiqué, et elle avait souligné ses lèvres et ses ongles d’un rouge profond.

 

À ses côtés, Gregory Harringdale, dans un smoking impeccable, dégageait son habituelle force tranquille – une qualité que bien des alphas n’avaient pas selon Ava.

 

Elle se dirigea vers eux, saluant amis et connaissances sur son passage, tout en déposant discrètement sa flûte vide sur un plateau.

 

— Tu es presque à l’heure, ma chérie, constata sa mère en lissant une mèche de cheveux déjà parfaitement en place. Tu es ravissante.

 

— Mère, soupira Ava, avant de déposer un air kiss sur sa joue. Merci. Et toi, tu es sublime, comme toujours.

 

— Merci. Le noir me va bien, confirma Jane d’un ton satisfait, tandis que Gregory tapotait le bout du nez de sa fille, du doigt, un geste qu’il faisait depuis son enfance.

 

Ava grogna, mais ne put réprimer un sourire.

 

— Père.

 

— À moi, maintenant ! s’exclama Tante Sylvia, l’attirant dans une étreinte prudente pour ne pas déranger sa tenue avant de la détailler avec affection.

 

— Regarde-moi ça ! Estás preciosa esta noche, querida, s’exclama-t-elle en lui caressant doucement la joue.

 

— Tante Sylvia, protesta Ava en levant les yeux au ciel. Ils étaient incorrigibles – mais elle murmura tout de même un “Muchas gracias.”

 

— Et trop d’alphas semblent partager ton avis. L’ambassadeur britannique m’a coincé tout à l’heure, intervint Gregory. Son fils, Nicholas, a l’air totalement sous ton charme.

 

Ava retint un soupir discret. Un autre châtiment à venir pour Nick – il devait comprendre que c’était une cause perdue.

 

— Je ne vois pas pourquoi. Ils savent tous que je suis déjà prise.

 

— Ça ne les empêche pas d’espérer, répliqua Sylvia avec amusement. Ton fiancé devrait s’acheter une arme pour se défendre. Il y a tellement d’histoires d’alphas qui disparaissent… ou pire, à cause d’une oméga trop irrésistible.

 

Jane ouvrit de grands yeux indignés.

 

— Heureusement, nous vivons dans une société civilisée.

 

— Les Américains ne sont pas civilisés, ma chère, rétorqua Sylvia. Ils sont simplement doués pour le faire croire.

 

— Jessalyn a fait un travail incroyable ce soir, coupa Gregory, détournant la conversation.

 

Ava balaya la salle du regard.

 

— Elle sera heureuse de l’entendre. Elle s’est surpassée.

 

— Je comprends maintenant pourquoi tu voulais son avis pour ton mariage, fit remarquer Jane.

 

Gregory se pencha légèrement vers sa fille.

 

— Henri te cherche. Il avait l’air impatient de te parler.

 

Son expression se modifia légèrement, un soupçon d’inquiétude assombrissant ses traits.

 

— Tout va bien ?

 

Ava sourit. Elle ne voulait pas les inquiéter – surtout son père, qui était capable de rosser H. avant même d’écouter ses explications.

 

— Oui, tout va bien, le rassura-t-elle avant d’ouvrir sa minaudière et d’y glisser son imposante bague de fiançailles en diamant taille poire à son doigt.

 

Du coin de l’œil, elle vit H. approcher.

 

— Bonsoir, chérie, commença-t-il prudemment.

 

L’expression d’Ava resta impassible.

 

— Henri, répondit-elle d’un ton volontairement neutre.

 

Un infime détail qui fit aussitôt froncer les sourcils du jeune homme.

 

Elle ne l’appelait jamais comme ça.

 

— Puis-je emprunter Ava un instant ? demanda H. poliment, bien que son regard ne quitte pas sa fiancée une seule seconde.

 

— Bien sûr, répondit Gregory avec un sourire encourageant.

 

H. lui offrit son bras. Ava eut une brève envie de refuser, mais elle décida qu’il avait suffisamment souffert. Dans un soupir, elle glissa finalement sa main dans la sienne et se laissa guider vers les portes.

 

— On doit parler.

 

Ava le regarda sans ciller.

 

— Je n’ai rien à te dire.

 

— Ava, s’il te plaît. Laisse-moi parler.

 

Avec trop de regards braqués sur eux, Ava finit par céder. Elle hocha simplement la tête.

 

— D’accord. Trouvons un endroit où personne ne nous dérangera.

 

Les salons et les couloirs étaient déjà bondés, l’air vibrant de rires éclatants et de conversations animées, nourries par le champagne. Sans hésiter, Ava l’entraîna vers le grand escalier menant aux étages supérieurs. Elle connaissait la maison de Jessalyn et choisit l’une des bibliothèques, s’y engouffrant avec assurance.

 

La pièce était vide, plongée dans une lumière tamisée, projetant des ombres douces sur les bibliothèques en acajou et le mobilier ancien.

 

H. la suivit à l’intérieur, referma la porte derrière lui et, sans la moindre hésitation, tourna la clé dans la serrure.

 

Ava se retourna, croisant les bras.

 

— Je t’écoute.

 

— Ava, je suis désolé pour ma jalousie. Il marqua une pause, cherchant ses mots. Mais à la soirée de Nala, quand je t’ai vue danser avec Vince, j’ai complètement perdu le contrôle. Je suis désolé, d’accord ? Je n’aurais jamais dû réagir comme ça.

 

Ava mordilla l’intérieur de sa joue, réprimant un sourire. Elle se souvenait de cette danse avec Vince – provocante. Puis H. avait fait une apparition alors que personne ne l’attendait. Un moment elle dansait contre lui, l’autre Vince s’était fait violemment écarter d’elle. Furieuse, Ava était partie sans un mot, refusant de voir H. ou d’écouter ses explications.

 

Elle supposait que sa colère était en partie justifiée, mais un Alpha incapable de se contrôler n’avait pas sa place à ses côtés. Ava n’avait aucune patience pour la violence, les crises de possessivité incontrôlées. Et ce n’était pas comme si elle avait voulu autre chose qu’une danse avec Vince.

 

— Ava ? Tu m’écoutes ? La voix de H. la tira de ses pensées. Je sais que des fleurs et des chocolats ne suffisent pas à me faire pardonner, mais je suis désolé. S’il te plaît, excuse-moi.

 

Ava lui tourna le dos, silencieuse. Elle compta jusqu’à vingt, avant de se retourner lentement. Ses yeux étaient brillants, troublés.

 

— Je… Je te pardonne, murmura-t-elle enfin, sa voix à peine audible, teintée d’une fausse incertitude. Elle baissa légèrement les yeux. Mais tu sais combien je déteste la violence. Je n’aime pas te voir comme ça.

 

Elle expira lentement, laissant un infime tremblement s’infiltrer dans ses mots.

 

— Tu… m’as fait peur.

 

Le regard de H. se noircit de remords. D’un geste lent, il effleura sa joue, ses doigts d’une douceur infinie.

 

— Je suis désolé, mon cœur. Tu n’as pas à avoir peur de moi. Il secoua la tête. Je ne pourrais jamais te faire de mal, comment le pourrais-je ? Tu es parfaite. Je préférerais encore souffrir moi-même.

 

Son pouce caressa sa peau avec tendresse, sa voix chargée de promesses.

 

— Je ferai mieux. Je te le jure.

 

Puis, il l’embrassa. Un baiser doux, mais insistant, qu’il prolongea avant de s’éloigner à contrecœur.

Ava s’attendait au soulagement habituel dans ses yeux – celui qu’il affichait chaque fois qu’elle lui accordait son pardon, pour des fautes imaginaires ou avérées.

 

Mais ce ne fut pas le cas.

 

Il semblait tendu, presque… nerveux.

 

Ava plissa les yeux.

 

— Qu’est-ce que tu ne me dis pas ?

 

H. se passa une main dans les cheveux, visiblement mal à l’aise.

 

— Ava… j’ai peut-être…

 

Sa patience s’évapora instantanément.

 

— Tu as peut-être quoi ? demanda-t-elle, sa voix tranchante comme une lame, tout en faisant un pas en arrière.

 

Si H. avait osé toucher une autre oméga, elle ferait de sa vie un enfer. Elle y déchaînerait un tel chaos qu’il supplierait à genoux qu’elle mette fin à sa misérable existence. Et ensuite, elle le jetterait comme un déchet.

— Dis-moi.

 

— D’accord.

 

Mais il hésita.

 

— Henri Randolph Wentworth, reprit Ava d’une voix froide en croisant les bras. Qu’est-ce que tu as fait ?

 

H. passa une main dans ses cheveux sombres, un tic qu’il n’avait que lorsqu’il était mal à l’aise. Étrange.

 

— Je suis surpris que tu ne sois pas encore au courant. Mais tu l’apprendras bientôt. Il soupira. Comme tu ne répondais pas à mes appels, je suis allé à A&B pour te voir après la répétition de la chorale… mais tu étais déjà partie.

 

— Ça a fini plus tôt. Enfin, d’une certaine façon.

 

H. prit une inspiration, visiblement agité.

 

— Je suis tombé sur Nick.

 

Ava ne bougea pas, mais sa mâchoire se contracta imperceptiblement.

— Et ? Son ton était calme, mais son regard s’affûta.

 

— Il a commencé à dire de la merde, continua H., sa voix plus dure. Qu’il te fallait mieux que moi. Que tu n’étais pas satisfaite. Qu’il attendait juste que je fasse une erreur pour prendre ma place. Il expira bruyamment. Et de fil en aiguille…

 

Il sortit sa main droite de sa poche, et Ava vit immédiatement ses jointures, meurtries et écorchées.

 

Elle s’approcha d’un pas mesuré, attrapa sa main et l’examina attentivement.

 

— Tu as gagné ? demanda-t-elle, impassible.

 

H. cligna des yeux, surpris, puis se redressa légèrement.

 

— Oui.

 

Ava porta ses phalanges abîmées à ses lèvres et y déposa un baiser.

 

 Ce crétin de Nick n’avait pas su tenir sa langue. Les alphas et leur incapacité à suivre de simples consignes. Nick était fini. Elle ne le laisserait plus jamais l’approcher. Il aurait pu tout gâcher entre H. et elle.

 

— Bien.

 

Elle leva les yeux vers H.

 

— Tu me fais confiance ?

 

H. ne réfléchit même pas une seconde.

 

— Oui, Ava. Avec ma vie.

 

Un sourire se dessina sur ses lèvres alors qu’elle passait ses bras autour de sa nuque, pressant ses lèvres contre son oreille.

 

— Je suis contente que tu l’aies frappé, murmura-t-elle. J’aurais aimé être là pour voir ça. Je t’aurais laissé faire de moi ce que tu veux.

 

H. déglutit bruyamment, un gémissement rauque lui échappant.

 

Ava attrapa sa main, la guidant dans sa robe par la haute fente, pressant ses doigts contre la chaleur humide entre ses cuisses.

 

— Tu sens ça ? souffla-t-elle, effleurant sa lèvre supérieure du bout de la langue. L’effet que tu as sur moi ? Toi seul.

Un râle grave s’échappa de sa gorge, ses doigts se pressant un peu plus contre elle.

 

— Tu crois que je laisserais n’importe qui me toucher ? continua Ava, ses lèvres effleurant sa mâchoire. On a promis d’attendre mon premier feu. Et je n’ai jamais rompu une promesse.

 

Elle n’avait jamais promis de ne pas se laisser toucher par ses petits favoris. Après tout, il fallait bien se divertir avant de se lier à quelqu’un pour la vie.

 

Elle n’éprouvait aucune culpabilité. H. aurait toujours l’honneur de prendre sa virginité. Elle lui faisait confiance, et il verrait cela pour ce que c’était : un privilège.

 

Avoir des relations avant un mariage et une cérémonie d'union n'avait rien de scandaleux dans la haute société, cela n’aurait pas même choqué les élites religieuses. Tant que cela restait discret et personne n’avait besoin de le savoir, don’t ask, don’t tell. Mais dans son cas il serait difficile de garder le secret. Quand une Oméga pure s’abandonnait à son Alpha, cela provoquait inévitablement, sa première montée de chaleur, l’éveil de son corps et le désir incontrôlable de l’alpha, le rut. Et chacun remarquait lorsqu’un couple s’éclipsait pendant une semaine voire plus et l’Oméga revenait avec des yeux qui avaient changés de couleur marquant ce changement.

 

Ava refusait de donner la moindre munition aux langues de vipères prêtes à s’acharner sur elle et sa famille. De toutes les façons, cette première fois avec son Alpha était une expérience à savourer. Planifiée avec soin. Ce temps d’union pouvait durer jusqu’à deux semaines.

 

C’est pourquoi, juste après leur mariage, un jet privé les emmènerait à Hamilton, aux Bermudes, dans un resort ultra-exclusif, conçu pour la liaison Alpha-Oméga.

 

Deux semaines d’isolement, puis une semaine de retour à New York, avant de partir pour leur lune de miel d’un mois à travers l’Europe.

 

H. posa son front contre le sien, ses doigts caressant toujours sa peau.

 

— Oui, Ava. Je sais.

 

Sa voix était rauque de désir.

 

— Tu imagines ce que ce sera, une fois en moi ?

 

H. grogna, ses yeux s’assombrissant de désir.

 

— Tout le temps. Parfois cela me tient éveillé.

 

Ava rit doucement, haletante.

 

— On n’a plus longtemps à attendre.

 

Mais alors, un téléphone vibra.

 

H. jura entre ses dents.

 

— C’est mon père. Il soupira. Il veut que je rencontre de nouveaux clients.

 

Il embrassa Ava une dernière fois, avant de se reculer à contrecœur.

 

Ava le trouvait agaçant, ce père. Un homme qui poussait trop son fils, essayant d’en faire l’héritier parfait. Wentworth Jr. ne se souciait pas de H. en tant que personne, juste de son utilité pour l’entreprise familiale. L’homme appréciait Ava, mais uniquement pour son nom, sa richesse, son statut. Avec l’argent que les Wentworth avaient payé pour son Kerm, il espérait un retour d’investissement. Il ne l’avait jamais dit aussi directement, mais c’était évident. Elle ne l’aimait pas, mais elle pouvait l’endurer. Pour l’instant. Elle avait un plan.

 

— Je dois y aller, souffla H., sa bouche toujours contre la sienne.

 

Ava eut un sourire moqueur et pressa sa main contre l’expression claire de son désir.

 

— Et ça, alors ?

 

H. grogna, sa respiration hachée.

 

— Pause rapide aux toilettes. Il souffla lourdement. Tu y retournes avec moi ?

 

— Non. Ava secoua la tête. J’ai besoin de quelques minutes… pour penser aux choses les plus horribles qui soient.

 

H. rit avant de l’embrasser avec une ferveur possessive, reculant alors que son téléphone vibrait à nouveau.

 

Il enfouit son visage contre son cou et inspira profondément.

 

— Tu sens tellement bon, c’est si addictif.

 

Ava sourit, le repoussant doucement.

 

— Va. Je te rejoindrai bientôt… pour souffrir encore devant une discussion ennuyeuse sur la Bourse.

 

— Je t’aime.

 

Ava haussa un sourcil, sourire taquin.

 

— Moi aussi, je m’aime.

 

H. rit et quitta la pièce.

 

Ava réajusta rapidement sa robe. Elle sortit un miroir de sa minaudière, réappliquant son rouge à lèvres avec une main parfaitement stable.

 

Puis, un claquement lent, délibéré retentit derrière elle.

 

Elle se figea, son cœur s’accélérant.

 

Un homme émergea du balcon, encore partiellement dissimulé par l’ombre. Puis, il s’avança, juste assez pour que la lumière le révèle, ses yeux intenses fixés sur elle.

 

— Eh bien, eh bien, murmura-t-il en s’avançant dans la lumière. Quelle belle prestation.